Shin Seok-gu è nato a Geumgwan-ri, Miwon-myeon, Cheongju-gun, Chungcheongbuk-do. All'età di 15 anni, quando lasciò la sua città natale e visse una vita errante, si convertì al cristianesimo attraverso la predicazione del suo amico Kim Jin-woo e iniziò la sua vita religiosa. Iniziò ufficialmente la sua carriera come evangelista nel 1908 e nel 1918, mentre prestava servizio come pastore presso la chiesa di Sugyo a Seul, partecipò come uno dei 33 rappresentanti nazionali al Movimento del 1 marzo. Il 27 febbraio 1919, quando i rappresentanti cristiani si riunirono a casa del pastore Lee Pil-ju della chiesa di Jeongdong per firmare la Dichiarazione di Indipendenza, anche Shin Seok-gu partecipò e la firmò. Ha partecipato al raduno presso la filiale di Myongwolgwan il 1° marzo ed è stato arrestato dopo la dichiarazione di indipendenza e ha trascorso due anni e mezzo in prigione. Dopo essere stato rilasciato dal carcere il 4 novembre 1921, iniziò il suo ministero. Mentre era pastore della chiesa di Cheonan, ha preso parte a una protesta contro il culto shintoista per proteggere la sua fede, ma è stato nuovamente arrestato e condannato a morte. Si è ammalato gravemente ed è stato rilasciato. Successivamente, nel 1939, prestò servizio come pastore presso la chiesa Shinyu-ri, la chiesa Yusari e la chiesa Munae-ri a Yonggang-gun, Pyeongnam, che non aveva santuari durante il dominio coloniale giapponese. Nel maggio 1945 fu arrestato dalla polizia di Yonggang Stazione per aver rifiutato di partecipare a un servizio di preghiera per la vittoria e per aver alzato la bandiera giapponese, ed è stato rilasciato dalla prigione.