단순지질은 지방산과 알코올의 에스테르로써 유지와 왁스가 있는데, 유지는 3가 알코올인 글리세롤과 지방산의 결합으로 구성되어 있으므로 중성지방이라고 한다. 식품과 체내에 저장된 지질의 대부분 (95%)이 중성지방이며, 지방산의 종류와 결합위치에 따라 종류가 달라진다. 지방세포의 경우 80% 이상이 지질이고 물의 비율은 적기 때문에 체내 지질이 매우 효율적인 에너지 저장창고로 작용하며, 지방조직에 저장되었다가 섭취되는 음식이 없을 때 분해되어 에너지를 공급한다. 수분에 비해 열전도율이 낮기 때문에 추위에도 체온변동을 적게 해 주는 효과가 있다. 또한 유방, 자궁, 난소, 정소 및 심장, 신장 등 주요장기를 둘러싸고 있어 외부 충격으로부터 장기를 보호한다. 지용성 비타민의 흡수를 촉진하며 음식에 독특한 질감을 주고 향미물질이 지방에 녹기 때문에 음식의 맛과 향미를 증진시킨다. 탄수화물이나 단백질보다 위장관의 통과시간이 느리므로 포만감을 줄 수 있다.