식물의 세포벽에 함유되어 있는 펙틴은 세포의 조직을 결속하는 시멘트 역할을 한다. 펙틴의 종류에는 펙틴, 펙틴산, 펙티닌산, 프로토펙틴 등이 있으며 과일이나 야채의 식물세포 사이에 존재하는 당으로 시큼하거나 잘익은 과일에 많다.

과일은 성숙함에 따라 펙틴 분해효소가 펙틴을 분해하여 과육이 연하게 되며 물에 잘 녹는 형태로 변하게 된다. 펙틴이 많이 함유된 과일즙과 산, 설탕, 수분을 함께 가열하면 젤이 되는데 이러한 성질을 이용해 잼, 젤리, 마멀레이드 등을 제조한다.

수용성 식이섬유인 펙틴은 높은 수분 보유력으로 변의 부피를 증가시켜 장의 운동과 변량을 증가시킨다. 팽윤성이 뛰어난 수용성 식이섬유로서 인체 내의 소화효소에 의해 분해 어려우며, 섭취시 포만감을 주고 칼로리는 매우 낮아서 다이어트 식품의 원료로 주로 이용된다..

펙틴이 인체에 미치는 기능성은 혈당치를 감소시켜 당뇨를 예방하고, 콜레스테롤치를 감소시켜 고혈압, 동맥경화를 예방한다. 또한 만복감을 주므로 과식을 방지하고 체내 독성물질을 제거하므로 대장암 예방효과도 있다.