전복의 수명은 약12년으로 수온이 10~23℃ 정도에서 주로 서식하며 얕은 바다의 암초나 작은 바위에 붙어서 사는데 주로 부착성 규조류 따위의 해초류를 먹고 산다. 날 것을 먹으면 오돌오돌 씹는 맛을 느낄 수 있으며 감칠맛을 느끼려면 익혀 먹으면 된다. 특히 미식가들이 주로 봄에서 초여름에 먹는 전복회 맛은 살이 단단해서 촉감이 좋을 뿐만 아니라 맛도 일품이다. 

전복은 아르기닌(Arginine)이라는 아미노산이 1100mg으로 타 식품에 비해 월등히 풍부하고 특히 전복은 풍부한 단백질에 글루탐산과 로이신, 알지닌 등의 아미노산이 풍부하기 때문에 독특한 단맛을 낼뿐만 아니라 철을 비롯하여 마그네슘과 구리 등의 무기질과 여러 가지 비타민의 함량이 풍부하다. 예부터 고급 수산물로 취급되어 피부미용, 자양강장, 산후조리, 허약체질 등에 탁월한 효능이 있어 식용 뿐 만 아니라 약용으로도 많이 이용된다. 

 그 밖에 전복을 쪄서 말렸을 때 오징어나 문어처럼 표면에 흰가루가 생기는데 이것이 바로 타우린 성분이다. 이 타우린은 담석을 녹여내고 콜레스테롤의 함량을 저하시킬 뿐만 아니라 심장의 기능을 향상시키고 시력회복과 혈압 강하에도 매우 효과적이다. 전복은 회로 먹거나 전복 다식, 전북 지짐, 전복죽 등으로 요리해 먹는데 전복을 삶을 때 무와 함께 삶아서 식힌 다음 우유에 담가두면 단단한 전복을 부드럽고 맛있게 먹을 수 있으며 전복에 부족한 필수아미노산을 자연스럽게 보충할 수 있다.