김제 벽골제 저수지는 우리나라에서 가장 오래된 관개시설이다. 『삼국사기』에 따르면 벽골제는 신라 흘해왕 21년(서기 330년)에 처음 창건됐다고 한다. 그러나 이 지역은 당시 백제 영토였기 때문에 실제로는 백제 비류왕 27년(330년)에 방조제를 쌓았다는 반론도 있다. 그러나 역사가들은 서기 790년에 신라 원성왕이, 서기 1143년에 고려의 현종과 인종이 저수지를 수리했다는 데 동의합니다. 1415년 조선 태종이 전체 시설을 다시 지었지만, 5년 뒤인 세종 2년에 큰 비에 휩쓸려 갔습니다.



오늘날 저수지 제방 중 약 3km만이 그대로 남아 있습니다. 더욱이 원래의 제방은 1925년에 동진토지개량조합이 인근 밭으로 물을 운반하기 위한 수로로 개조하면서 큰 변화를 겪었습니다.

1975년에 두 개의 수문이 있던 장소에 대한 고고학적 연구를 통해 저수지의 원래 건설에 고도로 정교한 측정 기술이 사용되었다는 사실이 밝혀졌습니다. 따라서 벽골제는 많은 변화에도 불구하고 우리나라에서 가장 오래된 인공저수지로서의 의미를 가질 뿐만 아니라, 과거 고도로 발달한 공학기술을 보여주는 역사적 유물로서도 의미가 크다.