智異山は金剛山、漢拏山と共に三神山の一つとして知られており、新羅五岳の中で南岳として「愚者（愚者）が滞在すれば賢い人（智者）」に変わるため、智異山と呼ばれてきた。智異山は白頭山の脈が半島に乗って降りて、ここまで続いたという意味で頭流山と呼ばれたりもし、佛家で悟りを得た高い僧侶の処所を指す「防長」のその深い意味を「防長山」とも呼ばれた。智異山国立公園は1967年12月29日、韓国初の国立公園に指定された場所で、慶尚南道河東郡、山清郡、咸陽郡、全羅南道旧礼郡、全羅北道南原市など3都市、5都市。犬邑・面にまたがるところでその面積が440.517㎢に達しており、これを換算するとなんと1億3千坪を超える面積となる。これは桂龍山国立公園の7倍で、汝矣島面積の52倍程度で、20の国立公園の中で陸地面積だけでは最も広い。
智異山は、韓国で2番目に高いピークである天王峰（天王峰：1,915.4m）をはじめ、帝石峰（帝釋峰：1,806m）、半夜峰（盤若峰：1,732m）、老姑壇0：7 6つの高山準峰が並んでおり、天王峰から老後団までの主能船の距離が25.5kmで60里を超え、智異山の周りは320kmで800里にもなる。天王峰から発源して流れる水で渓谷を形成している七線渓谷をはじめ、蛇砂骨渓谷、大原寺渓谷など数多くの渓谷や佛日滝、九龍滝、龍浫滝など優れた自然景観は名産としては全く遜色がなく、華嚴寺、双渓寺、燕谷寺、大原寺、実像寺などの大寺寺をはじめとする数多くの庵や文化財はここが韓国仏教の山室であることを証明している。
ジリサンは、数多くの植物や動物、そして人々に生活場を提供してくれる生命の山でもある。天王峰からノゴダンに至る主能船から、まるで両手を広げるように、15個の南北に流れ落ちた尾根と谷には、245種の木本植物と579種の草本植物、15と41種の哺乳類と39と165種の鳥、215の昆虫類が育っている。智異山から発源した水が徳川川と五川川、黄川江を成し、海抜1,000mを超えるピークが20余り、灰が15ヶ所に達する。また、智異山から湧き出る泉と名前を持っている展望台、岩の数字だけもそれぞれ50余り、マヤゴとバンヤドサ、ホヤと連進などの物語に理想郷と新鮮の伝説を抱いている智異山。かつて地理山の約350箇所に寺と暗字があったという記録、国宝だけでも7点、宝物26点に地方文化財と主要史跡、民俗資料まで計り知れなくても、地理山はそれ自体としてすでに十分な山であり、どんな修飾も必要ない山だ。