1583년(선조 16) 유림이 상소를 올려 조선 전기의 성리학자인 김굉필(金宏弼 1454~1504)을 모실 서원 창건을 허락받고, 이듬해인 1584년 금양서원(錦陽書院)이라는 이름으로 건립하였다. 당시 서원은 나주 서문 밖 대곡동(현재 나주시 경현동 부근)에 있었는데 강당 회극당(會極堂)·동랑 영인당(永仁堂)·서랑 정의당(精義堂)·서재 시습재(時習齋)·동재 일신재(日新齋)·삼문 지원문(智遠門) 등으로 이루어져 있었고 경제기반도 튼튼하였다고 전해진다. 1589년(선조 22) 정여창(鄭汝昌 1450~1504), 조광조(趙光祖 1482~1519), 이언적(李彦迪 1491~1553), 이황(李滉 1501~1570) 등 4위를 추가로 배향하고 명칭을 오현사(五賢祠)로 바꾸었다. 정유재란 때 소실되었다가 1608년(광해군 원년) 중건하였고, 1609년 사액서원이 되면서 경현(景賢)이라는 액호를 받았다. 1693년(숙종 19) 기대승(奇大升 1527~1572)과 김성일(金誠一 1538~1593)이 추가로 배향되어 모두 7위를 제향하게 되었다. 1868년(고종 5) 서원 훼철령에 따라 철폐되었다가 1977년 현 위치(나주시 노안면 영평리 영안마을)에 복설 되었다.