* 통일신라시대의 산지가람, 죽림사(나주) *

중봉산(中峯山) 계곡 깊숙한 곳에 자리 잡고 있는 사찰로 백양사의 말사이다. 사적에 의하면 죽림사는 백제 비유왕 24년(440) 경 아도화상(阿度和尙)이 창건하였다는 주장이 있으나 확실치 않다. 그러나 통일신라 때 것으로 추정되는 사리 16과(顆)와 불두가 발견되어 통일신라 이전이나 같은 시대로 추정된다. 죽림사는 남평 중봉산의 중턱에 위치한 산지 무탑식 가람으로 원래의 배치 형식은 자세히 알 수 없으나 지형의 경사도와 대지의 조건으로 보아서는 선을 중요시하면서 발생한 산지가람이라 판단된다. 그러나 보통 산지가람의 배치 형식인 경외 일주문 누(樓) 중정(中庭) 대웅전과 요사 부속 당우(堂宇)의 순서로 이루어진 3단(상, 중, 하단)의 단차구성이 아니라 경외에서 바로 요사인 청향각(淸香閣)에 이르게 하였고, 그 다음 공터를 두고 단위에 극락보전과 영산전, 삼성각이 한꺼번에 배치된 특이한 구성을 하고 있다.

* 죽림사의 문화재 *

죽림사에는 다양한 문화재가 있다. 청향각에는 1998년 6월 29일 보물로 지정된 ‘죽림사 세존괘불탱(世尊掛佛幀)’이 있으며, 죽림사 극락보전은 전라남도 문화재자료로 지정되어 있다. 아미타불을 모시는 극락보전은 죽림사의 주요 불전으로 정면 3칸·측면 3칸의 겹처마 맞배지붕 건물이다. 초석은 덤벙주초, 공포는 주심포식이고, 내부는 우물 천정으로 되어 있으며 불단 위로는 보개를 얹었다.영산전은 정면 3칸·측면 1칸의 겹처마 맞배지붕 건물로, 내부에 석가모니불과 미륵보살, 16나한상이 봉안되어 있다. 삼성각 역시 영산전과 같은 규모로 내부에 산신탱과 독성탱, 칠성탱이 걸려 있다. 영산전 앞뜰에는 전체 높이 141cm의 석조여래좌상이 놓여 있으며, 사찰 입구 축대 앞에 청계당대사 부도와 월하당대사 부도 등 18세기 중엽에 조성된 부도 5개가 일렬로 놓여 있다.