하천, 호수, 해안 등에 수상운송을 위하여 인공적으로 건설한 수로로 천연수로와 연결시켜 교통편을 단축시킬 목적으로 건설되었다.운하는 지리적 표준에 의하여 갑해운하(閘海運河)와 접해운하(接海運河)로, 기술적 표준에 의하여 수평식 운하와 갑문식 운하의 4종으로 분류할 수 있다.무역상 중시되는 것은 외양(外樣)과 외양을 잇는 외양운하로 대표적인 것은 유럽과 동남양(東南洋)을 연락하는 포오트 사이트와 수에즈간의 수에즈운하, 태평양과 대서양을 연락하는 파나마운하 등이다. 전자는 수면이 수평을 이루고 있기 때문에 수평운하라고 부르고 후자는 도중에 수면이 높고 낮은 곳이 있어, 수류의 낙차가 심하기 때문에 댐이나 록게이트(水門)를 설비하는 수문운하이다. 국제적으로 개방되어 있는 국제운하로 이용은 국제조약으로 결정하여 운하통항료는 경제관리 기관에 의해 일정요금이 징수된다.