극지방이나 고산 지대의 만년설이 거대한 얼음으로 변하여 그 무게로 인해 비탈면을 흘러 내려와 강처럼 흐르는 것을 빙하라 하며 남극이나 북극 같은 극지방뿐 아니라 히말라야나 알프스와 같은 눈 덮인 산악지대에도 발달되어 있다. 지구온난화로 인해 지구의 온도가 0.74도 상승함에 따라 빙하가 녹는데 이를 빙하 해빙이라고 하며 빙하 해빙으로 인해 해수면이 57m상승하게 되었다.