전라선의 첫번째 역, 동익산역.익산역과 불과 2km밖에 떨어지지 않은 역으로서,익산의 또다른 교통축을 담당하는 전라선의 시작점이자 끝점이다.역앞부터 철길을 따라거대한 모텔촌이 있고,정면으로 나가면 수많은 아파트단지와 이마트 등 복합상권까지 들어선 중심지이다.동익산역 광장도 공원화되어 수많은 사람들이 산책을 하러 종종 들리곤 한다.그러나 정작동익산역 자체는희미한 기억으로남아있다.익산역과 너무 가깝다는 이유로, 호남선이 아닌 전라선 열차만 다닌다는 이유로...주변에 거대한 역세권이 형성되어 있음에도 역을 이용하는 사람은 차차 멀어져만 간다.동익산역에서 물들어가는붉은 노을이 왠지 모르게 측은해보인다.사실동익산역은 철도계에서나, 일반인에게나 존재감이 없는 역이다.크고 밋밋한 역사와 구내는 동호인에게전혀 매력을 못느끼게하고,정차하는 열차 횟수도 적어 일반 사람들이 많이 찾지도 않는다.하지만 역세권을 보면 누구나 놀랄 수 밖에 없는 규모다.대규모의 아파트단지,상업지구에 할인매장까지 들어와 있으니 말이다.주변이 온통 시가지로 뒤덮혀 있어 동익산역 근처도 어느 정도 정비는 되어있다.동익산역앞으로도조그만 공원이 생겨 수많은 시민들이 산책을 하러 '역'을 드나든다.물론 역 안으로 직접 드나드는 것은 아니고, 광장을 수도 없이 왔다갔다 한다는 얘기다.구석구석 예쁘게 심어진 나무들 사이로 빼꼼 모습을 내미는 역의 모습이 꽤나 이쁘다.동익산역 광장은 포장조차 제대로 되지 않은 자갈밭이다.사진 오른쪽으로는 간단한 체육시설들이 포진해 있는데,그 쪽으로 가려면 사진 왼편의 계단을 이용해 올라올 수 밖에 없다.그런데광장의 규모 또한 사진에모두 담지 못할 정도로넓어,아예 역 광장은 '광장'이 아닌 '공원'처럼 되어버렸다.넓은 자갈밭 광장 너머로 동익산역이 거대한 자태를 뽐낸다.80년대 초중반에 지어진 호남선의건물들과똑같이 생겼는데,비록 멋은 없지만 동익산역의 규모에 걸맞는적절한 건물이라고 생각이 든다.사실 익산역의 비중이 워낙 크기 때문에 동익산역의 역할은 별 볼일 없다.하지만 익산역이 뒷편에 차량기지가 있어 공간이 부족한 탓에,익산으로 올라오는 거의 대부분의화물은 동익산역에서 취급하고 있다.바로 저 화물 때문에 동익산역이 현재까지 유지될 수 있었지만,그 때문에 간이역의 정취와는 너무나 거리가 멀어져버렸다.호남선, 전라선의 모든 열차가 멈추는익산역 덕분일까,동익산역의 시간표는 초라하다 못해 썰렁하기까지 하다.익산-여수를 오가는 완행열차만 하루 두어번 섰다 가는 역.어차피 버스로네 정거장 거리에 거대한 익산역이 있기에,이 곳에 굳이 열차가 멈춰야 할 이유는 딱히 없다.대부분의 열차들은 동익산역을 빠른 속도로 통과한다.어쩌다 교행이라도 하게 되면 누가 더 속력을 내나 경쟁하며 상대편 열차를 견제하기도 한다.마침 익산역으로 들어가는 열차도 마지막으로 속도를 즐기고 있다.저 앞에 보이듯 역 주변엔 수많은 주택단지가 있고,익산터미널-동익산역 사이로는 수많은 유흥업소와 숙박시설까지 밀집해 있다.하지만익산역 기준으로 불과2.4km 떨어진 곳.걸어서도 30분 정도면 충분히 갈 수 있는 거리니이용객이 많을 수가 없다.지금 여기 자체에 승강장이 있다는 사실 자체를 더욱 놀라워 해야될 것 같다.동익산역으로 서서히 붉은 노을이 깔린다.선로가 최후로 자신의 모습을 반짝반짝 빛내는 모습이 그저 아름답기만 하다.굉장히 넓고 큰 역이지만,한적함을 넘어 적막감까지 느껴진다.사진으로 보이듯 동익산역은 언제나 컨테이너 화물들로 가득하다.광양, 여천에서 생산된 화물들이 호남선에 합류하기 직전,동익산역에서 잠시 숨고르기를 하고 있는 것이다.익산역의 규모가크긴 하지만그 이상으로열차가 지나다녀,차마 익산역에서 관리하지 못하는 화물을 동익산에서 떠맡고 있는 것이다.이유야 어찌 되었든 동익산역은 그나마 존재의 이유가 생긴 것이니 그저 고마울 뿐이다.동익산역은 전라선의 첫 출발점이자 종착점이다.그렇기 때문에 전라선 복선화도 동익산역까지만 진행이 된다.물론 전철화는 익산역까지 완벽하게 하겠지만,선로를 두 가닥으로 놓는 작업은 이미 상.하행으로 분기선이 있는 익산-동익산 구간은 완료되었기 떄문이다.현재는 단선으로 놓인 구간 덕분에, 전라선 열차를 타고 전주 밑으로 내려가다보면동익산을 지나면서부터 본격적으로 전라선에 들어왔다는 느낌을 받게 된다.해가 점점 내려가는 시점의 동익산역.빨갛다 못해 무지개빛 하늘을 수놓는 모습이 너무나 예쁘다.산조차 하나 없는 호남평야의 그득한 기운을 한 몸에 받고,저 하늘에 떠 있는 달조차 사랑스럽게미소를 짓는다.익산시내 근처엔 해발고도 100m를 넘는 산조차 찾아보기 힘들다.그래서어디를 쳐다보아도 굉장히 깔끔하고 시원하다.산 하나 없는 깔끔한 평야 덕분에 떨어지는 노을이 더욱더 붉고 선명하고 아름답게 보인다.여담이지만, 저 앞의 구름이 마치 하늘에 걸린 높은 산처럼 보이는 것이 무척 재미있다.점점 떨어져가는 붉은 노을을 바라보면서 동익산역은 무슨 생각을 하고 있을까...동익산역은 어떤 위치에 있으며 앞으로 어떠한 길을 걸어나가게 될 것인가...그 해답은 오직 동익산역만이 알고 있으며, 그만이 풀어나갈 수 있는 숙제가 될 것이다.붉은 노을을 하염없이 바라보며 이런저런 깊은 생각에 조용히 빠져든다.