계절이 지나는 하늘엔 대상 없는 그리움으로 가득하다. 서울에 첫눈이 내렸고 먼 데서 불어오는 바람은 때론 지나치게 쌀쌀맞다. 속절없이 지나는 계절이 못내 아쉽다면 남도로 달려간다. 순천만의 장엄한 일몰 앞에서 숨죽여 감동하고 고즈넉한 산사에서 하룻밤을 보내며 남도가 차려놓은 푸짐한 밥상으로 헛헛한 속을 달래본다.

순천으로 떠나는 가을 여행제철여행이라는 말이 있다. 그 시기에 꼭 가 봐야 하는 여행지라는 뜻인데 이맘때의 순천만이 그러하다. 세계 5대 연안습지라거나 국가지정문화재 명승지로 지정돼 있다는 장황한 수식어가 아니라도 약 2.3㎢(70만평)에 이른다는 그 광활한 갈대밭과 또 그것의 몇 배에 이르는 갯벌 그리고 그 위로 날아들기 시작하는 온갖 철새들과 만난다는 사실만으로도 더없이 매력적인 곳이 바로 순천만이다.이제 곧 가을을 떠나보내려는 순천만의 갈대밭은 온통 금빛으로 빛나고 있다. 보송보송한 솜털이 붙은 갈대는 갯벌에서 불어오는 바람에 낭창거리길 멈추지 않는다. 순천만의 아름다움을 제대로 느끼기 위해선 대대포구에서 출발하는 생태탐사선에 몸을 실어야 한다.탐 사선을 타고 보는 왜가리ㆍ흑두루미 구불구불 요동치는 갯골을 따라 움직이는 작은 목선에 올라 해설사가 나눠 주는 이어폰을 귀에 꽂은 다음 눈과 마음을 열어 놓으면 이곳 갯벌이 내주는 풍경이 스윽 다가온다. 웃자란 갈대밭 사이를 헤집고 다니는 오리 떼와 몇 시간이고 꼼짝 않고 먹이를 기다려 누군가는 모형으로 오해한다는 왜가리들을 지나 한 무리의 흑두루미 가족과도 만난다.흑두루미는 세계적으로 1만여 마리밖에 남지 않은 희귀조. 지난해에는 시베리아에서 날아온 661마리의 흑두루미가 이곳 순천만에서 겨울을 났단다. 지난 10월 24일 1마리를 시작으로 이튿날엔 9마리가 관측되면서, 올해 이곳에서 월동하는 흑두루미는 모두 700마리에 이를 것으로 예상한다고 했다. 순천시도 이 귀한 손님들을 위해 비상(飛上)에 방해되는 전봇대 280여개를 뽑아냈다 하니 노력이 대단하다.고니 떼도 보인다.갯벌에서의 목욕을 꽤 좋아하는지 몸이 온통 흙투성이다. 갯벌에서 뒹굴다가 바로 앞 물길로 뛰어들어 참방이며 요란하게 몸을 씻는 모양새가 우습다. 순천만에 도착한 지 얼마 되지 않은 녀석들은 아직 탐사선의 엔진 소리가 낯선지 배가 가까이 가자 갯벌 위를 다다다다 달려가 훌쩍 날아오른다.마음을 내려놓은 송광사의 하룻밤산사에서의 하룻밤이 필요할 때가 있다. 마음속이 어지럽거나 너무 많은 생각이 짐이 되거나, 허한 속 탓에 마음 둘 곳을 못 찾을 때가 그러하다. 그럴 때 고요한 산사를 찾으면 마음을 내려놓는 일이 도움된다.신라시대에 창건된 송광사는 해인사ㆍ통도사와 함께 대한민국 3대 사찰 중 하나로 꼽힌다. 단풍 물든 오래된 벚나무 가로수 길을 따라 한참을 달려간 후 일주문을 지나 다시 산길을 걸어 들어가면 절집이 나온다. 따끈한 온돌방에 짐을 풀고 스님이 나눠 주는 옷으로 갈아입고 절 생활에 관한 간단한 설명을 듣고 나면 산사에서의 마음 씻기가 시작한다.감사한 마음으로 한 끼를 나누는 발우공양과 스님과 함께 차를 우려 마시며 소소한 이야기를 나누는 다도 등을 마치면 잠자리에 들 시간. 도시 생활에서는 상상도 할 수 없을 만큼 이른 시간이지만 낯설고 긴장된 반나절을 보낸 후인지라 이내 단잠에 빠져든다.그러기도 잠깐, 달빛 아래 고즈넉한 평온이 찾아온 지도 얼마 되지 않아 도량석이 울려 퍼진다.새벽 3시. 혼미한 정신으로 옷을 챙겨 입고 댓돌 아래 내려선 순간, 쏟아져 내릴 듯 가득한 밤하늘의 별 무리에 덜 깬 잠이 홀딱 달아난다. 저토록 많은 별을 본 때가 언제였던가?공감코리아 감성여행 글 : 고선영 여행작가 / 사진 : 김형호 사진작가1115호 (12.11.19) 철도신문 기자 loverail@chol.com