제주지역의 성은 크게 읍성, 진성, 장성 등으로 구분된다. 대부분의 성이 모두 석성이나 항파두리성은 토성이고, 삼별초 군대가 애월에 세운 성은 목책성이었다. 제주지역의 읍성은 조선시대 행정구역인 제주목성, 정의현성, 대정현성이며, 이러한 읍성은 주로 행정적인 목적을 위한 성이었기 때문에 읍의 중심에 설치되었다. 당시 성의 규모는 주위가 2520척, 높이가 13척이었다. 그 후 정의읍성의 규모는 성주위가 2986척으로 확대되고 있다. 동서남 3문 이외 여첩 180여개가 시설되어 있었다. 설치당시 정의현성은 現 성산읍 고성리에 있었으나 1422년 (세종 4년) 12월에 진사리로 이설하기로 결정하여 1423년에 이설시작, 5일만에 이설 완료, 1899년까지 6회에 걸쳐 증축하였다. 현재 성의 일부와 남문.서문이 복원되어 있다. 성의 축조는 1423년 (세종 5년) 1월 9일에 시작하여 1월 13일에 완성하여 불과 5일 만에 낙성을 보았으니, 이 당시 동원된 삼읍백성의 수를 가히 짐작할 수 있다.