지구화학적인 현상을 수단으로 하여 광상의 예지(豫知) ·지질의 조사를 하는 것. 달리 화학탐사라고도 한다. 전기전도도 ·자기 ·중력 등 물리현상을 이용하는 물리탐사에 대응하는 말이다. 주로 소택수(沼澤水) 등의 자연수 ·토양 ·암석 ·식물 등을 채취하여, 그 속에 포함된 각종 미량성분을 분석함으로써 실시된다. 광상 부근에서는 중금속 ·황산기(黃酸基) 등이 다른 지역에 비하여 다량으로 검출되는 일이 흔히 있다. 이것은 광상이 생성될 때 첨가, 풍화(風化) 등에 의하여 녹아 나온 것이다. 그래서 소택에 따라 채취한 소택수나 일정 구역 안에서 조직적으로 채취한 토양 등에 대하여 분석을 실시하여 미량성분의 이상값[異常値]의 분포로부터 광상의 단서를 얻을 수 있다. 특정원소가 특정광상의 존재를 나타내는 일이 있는데, 이것을 지시원소(指示元素)라고 한다. 지시원소로 널리 사용되는 것은 구리 ·납 ·아연 ·황산기 등이나, 이들이 광상의 주된 금속원소는 아니다. 수은이 금 ·은 광상의 지시원소로, 아연이 아연광상은 물론 금 ·은 ·구리 ·납 ·망간 광상의 지시원소로 사용되는 것이 그 예이다.