핵분열에 의한 열로 수증기를 발생시켜 증기 터빈, 발전기를 회전시켜서 발전하는 곳. 세계 최초의 원자력발전소는 1945년 가동을 시작한 소련의 기체냉각형 원자로이며 미국은 1957년 상업발전소 가동을 개시했다. 1970년대에 두 차례의 석유파동을 겪은 후 에너지원의 다원화에 주력한 한국은 1970년 9월 착공해 1978년 4월에 상업가동을 시작한 고리원자력 발전소 1호기를 시발로 원자력발전소 사업을 본격 추진했다.