저작자가 저작물의 원작품이나 그 복제물을 스스로 일반 공중에게 대가를 받거나 대가를 받지 않고 양도 또는 대여할 수 있는 배타적 권리로서 복제권·공연권·방송권·전시권·2차적 저작물 등의 작성권 등과 함께 저작재산권을 구성한다. 

저작권자의 배포권은 1회의 판매로써 소진된다는 의미에서 이를 권리소진의 원칙 또는 최초판매의 원칙이라고 한다.