이 책은 일종의 책의 역사에 관한 것이다. 인쇄술과 책의 외형 상품성의 문제 등 주로 책이 갖는 물리적 측면에 주목했는데, 학교 역사 시간에는 간과하기 쉬운 주제에 대해 새로운 관심을 환기시켰다는 점에서 의의가 있다. 또한, 인간이 가지고 있는 가장 중요한 지식의 매체인 책이 어떻게 탄생하고 발전해 왔는지를 통사적으로 밝히고 있으며, 책과 출판 세계만이 아니라 그 기반이 되는 인쇄술과 종이의 발전 등을 광범위하게 설명하고 있다.