21세기 무역질서를 논의하기 위한 새로운 다자간 협상을 말한다. 1994년 완결된 우루과이 라운드(UR; Uruguay Round)는 관세 외에 서비스 무역, 지적재산권 등 새로운 분야에 대한 규범을 마련하는 성과를 거두었으나, 여러 분야에 걸쳐 많은 미결과제를 남겨두었다. WTO 회원국들은 우루과이 라운드 최종 타결 때 농산물과 서비스 분야의 추가적인 자유화 협상을 2000년부터 추진하기로 하였다. 뉴라운드는 이러한 배경하에 시작된 새로운 다자간 무역협상으로, 2001년 11월 카타르 도하에서 열린 제4차 WTO각료회의에서 출범을 공식화했기 때문에 도하개발아젠다(DDA; Doha Development Agenda)라고도 불린다. 

지난 1947년 '관세 무역에 관한 일반협정(GATT)'이 출범한 이래 WTO체제까지 진행됐던 협상은 일관되게 각국간의 상품과 서비스의 흐름을 제약하는 교역장벽을 해소하는 데 중점을 두었다. 그러나 뉴라운드는 종래 각국의 고유문제로 간주되어 오던 정책ㆍ관행ㆍ기준까지도 국제적으로 통일시켜 '공정한 경쟁기반' 마련에 초점을 두고 있다.