일반적으로 널리 알려진 비협력적(Non-cooperative) 게임이론에서는 어느 누구의 간섭도 받지 않는 독립적 경기자들이 개인의 보수를 극대화하기 위해 전략을 구사하는 것과 달리, 협력적 게임이론에서는 연합에 참여하는 구성원에게 연합 전체를 위해 특정 행동을 하도록 강제할 수 있다. 

협력적 게임이론의 주요 관심사는 게임의 해(Solution)에 대한 개념을 정립하고 실현된 보수의 타당한 배분 방법을 모색하는데 있으며, 

대표적인 보수 분배 방법에는 2012년 노벨 경제학상 수상자 로이드 섀플리(Lloyd Shapley)가 제시한 섀플리 값(Shapley Value)이 있다.