전쟁, 전염병 등 여러 사건이 경제에 큰 충격을 주면, 경제활동이 위축되어 실질 GDP 성장률이 크게 하락하는 현상이 나타날 수 있다. 경제성장률이 급격히 하락했다가 다시 회복하는 양상에 따라 알파벳 모양을 따 V자 경기회복 또는 U자 경기회복이라고 한다. 

V자 경기회복은 특정 사건으로 충격을 받았다가 바로 이전의 성장 궤도에 진입하는 것을 의미한다. 경제에 미치는 충격은 크지만 회복 속도가 빠를 때 V자형 반등이 나올 수 있다. 

반면 U자형 경기회복은 경제 충격이 2~3년 정도 지속되다가 경기가 회복하는 것을 말한다. 2020년 코로나19로 각국의 경기가 급격하게 위축되었다. 2020년 상반기에 미국, 중국, 유로존 등의 경제성장률이 급락하자, 코로나19 진행 상황과 대응에 따라 경제가 어떤 회복세를 보일지에 대한 예측이 활발히 일어나면서 V자 경기회복, U자 경기회복 등이 언론에 자주 언급되었다.