환시세란 한 나라의 화폐와 다른 나라의 화폐와의 교환비율, 즉 환율을 말하는데, 이러한 환시세를 설정할 때 기준이 되는 국가 통화와의 환시세를 기준환시세라고 한다. 우리나라의 경우는 미국의 달러에 대한 환시세가 이에 해당한다.

기준환시세가 설정되면 간접적으로 다른 나라 통화와의 환시세를 산출해 낼 수 있다. 예를 들어, 원과 파운드의 환시세를 구하려면 원과 달러, 달러와 파운드의 두 환시세에서 간접적으로 원과 파운드의 시세를 알 수 있다.