채무자의 신용위험을 평가한 것으로 개인, 기업, 혹은 정부로 대표될 수 있는 채무자의 채무 상환 능력과 채무자가 디폴트를 선언할 가능성을 예측함으로써 신용을 평가하고 등급을 결정한다. 개인신용등급의 경우 1등급에서부터 10등급까지 분류되어 있고, 통상적으로 6등급까지 제 1금융권에서 대출이 가능하다.

국제적으로 기업과 정부의 신용평가는 S&P(Standard & Poor's), Moody's, Fitch와 같은 신용평가회사에 의해 주로 이루어지고 있다. 이들 회사는 재무 상태와 상환 능력 등을 전반적으로 평가함으로써 해당 채무자에 대한 신용리스크에 지표를 제시하는 역할을 하고 있다.