미국의 경제학자인 폴 크루그먼(Paul Krugman)이 구 소비에트연방의 붕괴후 경제상황에 빗대어, 겉은 멀쩡하지만 속은 부실한 경제 상황을 지칭하는 말이다. 용어의 유래는 1787년 러시아 여제 예카테리나 2세(Catherine II)가 크림반도 지역을 시찰한다는 소식을 듣고 해당 지역 총독인 포템킨(Potemkin)이 낙후된 상황을 감추기 위해 그녀가 순시하는 주변에 가짜 마을을 만들어 보여주게 되었다. 2013~2014년 러시아에서 7%의 성장률을 보이던 러시아의 경제가 1.3%로 급하락하는 모습을 보고 이 용어가 다시 주목받았고, 하버드대 로렌스 서머스 교수가 트럼프 대통령의 경제 공약을 비판할 때에도 사용되었다.