원화의 국제화 첫 단계로 원화의 대외 결제 기능을 부여하기 위해 1993년 10월 도입한 제도로써 외국인 등 비거주자가 국내 은행에 개설하는 원화예금계좌로 외화와의 교환이 항상 보장되는 예금이다.자유 (원) 계정에 입금할 수 있는 자금은 우선 건당 10만 달러 이하의 수출입 결제대금으로 한정된다.대상 예금도 금리가 연 1%인 요구불예금에만 허용된다.