합리적 가설은 1970년대 초에 이르러 거시이론의 중요한 부분으로 자리를 굳혔으며, 현재에는 경제학의 여러 분야에 걸쳐 유용한 가설로 받아들여지고 있다.이 가설은 경제 분석의 기본가정인 합리성의 공존을 불확실성하의 의사결정에 적용한 것이다.경제적 의사결정은 대부분 그 효과가 현재뿐만 아니라 미래의 여러 기간에 걸쳐 나타나기 때문에 미래의 경제 여건에 대한 예상이 현재의 의사결정에 중요한 영향을 준다.이 때 경제주체가 비록 미래에 관하여 정확한 지식을 갖고 있지 못하더라도 그가 현재시점에서 쓸 수 있는 정보를 가장 효율적으로 활용하여 미래의 사상들을 예측하고 그에 따라 현재의 행동을 결정하는 것이 합리적 기대 가설이다.이것은 경제주체가 정보를 수집, 분석함에 있어서 그에 수반되는 한계비용이 정보의 이용에서 얻어지는 한계편익과 같아지도록 함을 의미한다.