패리티라 함은 균형 잡다라는 뜻으로 패리티 지수는 예를 들어 농가가 판매하는 농산물의 가격과, 구입한 비료와 생산용품의 가격이 이전에 비하여 균형을 이루었는가 어떤가 하는 양자의 비율을 조사하는 데 사용된다.오늘날 패리티 지수라 함은 농가에서의 농가패리티 지수를 가리킨다. 우리나라에서 패리티 지수는 주로 쌀의 고시가격의 기준을 계산할 때에 사용한다.이 방법은 어떤 기간을 기준시로 정하고 그 때에 매입한 상품의 가격과 현재의 가격을 비교하여 물가상승에 의한 배율을 정하여 그 배율을 기준으로 현재의 쌀의 가격의 기준을 산출하는 방법이다.이 방법에 의해 농산물의 가격과 공업제품의 가격을 균형 잡을 수 있는 있지만 농가의 수입, 지출, 즉 소득에 대한 균형이 잡힌다고는 할 수 없다.여기에서 소득 면에서 균형이 이루어지도록 소득패리티가 최근 연구되고 있다.