비전통석유의 하나로서, 점토나 모래 물 등에 중질 원유가 10% 이상 함유된 것을 말한다. 처음에는 '원유를 함유한 모래'를 의미했으나, 현재는 유층에 존재하는 원유를 함유한 모든 암석에 대해 쓰인다. 원유를 대신할 새로운 자원으로 개발이 기대되고 있다. 보통 오일샌드 2t에서 원유 1배럴을 생산할 수 있다.